В 1881 году на российский престол взошел Александр III, сын убитого народовольцами императора Александра II. Его правление, отмеченное усилением авторитаризма и консерватизма, стало реакцией на либеральные реформы предшествующего периода. Вместе с тем, именно при Александре III начался новый этап в развитии российской промышленности. Активное государственное вмешательство и поддержка крупного капитала привели к существенному экономическому росту.
Российская империя в конце XIX века не могла оставаться в стороне от стремительного технического прогресса. Железнодорожное строительство, ставшее одним из приоритетных направлений государственной политики в годы правления Александра III, позволило значительно сократить расстояния, ускорить перевозку грузов и пассажиров, а также интегрировать отдаленные регионы в единое экономическое пространство. За десять лет протяженность железнодорожной сети увеличилась почти вдвое, что свидетельствовало о масштабных технологических преобразованиях, происходивших в стране.
Строительство новых железных дорог в рассматриваемый период было продиктовано не только экономическими соображениями. Обострившаяся политическая ситуация в Европе, грозившая масштабным военным конфликтом, делала вопрос о развитии транспортной инфраструктуры, особенно в стратегически важных регионах, крайне актуальным.
Полесье, занимающее около 270 тысяч квадратных километров и простирающееся по обе стороны современной белорусско-украинской границы, являлось одним из таких стратегически важных регионов. Его восточная оконечность, достигающая водораздела Сожа и Десны, включая территорию современной Гомельской области, делала этот район ключевым звеном в будущей транспортной сети.
В конце XIX века Гомельское Полесье представляло собой малоосвоенный край, покрытый лесами и болотами. Отсутствие развитой транспортной инфраструктуры затрудняло освоение этих территорий. Однако, начиная с 1880-х годов, ситуация начала меняться.
Строительство Полесских железных дорог, соединивших между собой Виленскую, Гродненскую, Витебскую, Минскую, Волынскую, Могилевскую, Черниговскую и Орловскую губернии, стало важнейшим этапом в развитии Гомельщины.
Строительство Полесских железных дорог, финансируемое государством, началось в 1882 году. В течение нескольких лет были построены и введены в эксплуатацию такие линии, как Жабинка-Пинск (1882), Вильно-Лунинец-Пинск (1884), Лунинец-Ровно и Лунинец-Гомель (1885), а также Белосток-Барановичи (1886).
Важным этапом стало строительство Шестого участка Полесских железных дорог, который должен был соединить между собой два крупных города – Гомель и Брянск. Работы начались летом 1885 года.
В сентябре 1885 года началось грандиозное строительство железной дороги Брянск-Гомель. Представьте себе: никакой современной техники, только мускульная сила тысяч рабочих, нанятых в окрестных деревнях. За 30-40 копеек в день они трудились под палящим солнцем и в непогоду, перемещая грузы с помощью лошадей. Жили прямо на месте строительства, вдали от дома и комфорта
Возведение насыпи для будущего железнодорожного полотна осуществляли преимущественно опытные строители из Киевской губернии – грабари. Их профессионализм был закален на строительстве юго-западных железных дорог. Шпалы для рельс изготавливались прямо на месте строительства, с помощью несложных инструментов.
8 августа 1887 года (20 августа по старому стилю) был подписан акт о запуске в эксплуатацию 6-го участка Полесских железных дорог.
По современным меркам однопутная железная дорога Брянск-Гомель отличалась примитивностью конструкции: необработанные шпалы быстро приходили в негодность, а деревянные мосты не могли долго выдерживать нагрузки. В конце 19 века 6-й участок Полесских дорог претерпел существенную модернизацию: все деревянные мосты были заменены на металлические.
Железнодорожная магистраль Брянск-Гомель, без преувеличения, вдохнула новую жизнь в здешний провинциально-патриархальный уклад. Особенно изменилась с приходом железной дороги жизнь в населенных пунктах, которые располагались непосредственно на стальной магистрали. В частности, большой импульс в экономическом развитии получил город Добруш, через который в 1887 году началось регулярное пассажирское и грузовое движение.